卫星

定义

卫星是天然卫星，即围绕行星、矮行星或其他非大质量恒星天体运行的天体。与行星不同，卫星不直接绕恒星运行，而是绕本身绕恒星运行的天体运转。它们可以单独存在，也可以成群围绕一颗行星。

结构

卫星的内部结构取决于其质量和组成。有些卫星结构分化，具有金属核、岩石地幔和外壳；而其他则由冰、多孔岩石或混合物组成。有些表现出地质或冷火山活动，其他则地质上惰性。

起源

卫星可能通过行星周围盘中的吸积形成，通过引力俘获漂浮天体，或在碰撞后碎裂形成。其起源影响其组成、轨道倾角和与中心天体的相互作用。

动态功能

卫星显著影响其宿主行星的动力状态。它们可以稳定轴倾，引发海洋和大气中的潮汐，并通过潮汐制动减缓行星自转。它们还可能与环或其他卫星在复杂系统中相互作用。

变异性

卫星的数量、大小和特征在不同行星之间差异很大。有些卫星比行星还大，另一些是不规则碎片。它们的分布反映了所属行星系统的动力历史。