矮星

定义

矮星是一种恒星体，质量相对较小，具有紧凑的体积和中等或较低的亮度。该术语包括多种不同演化阶段的恒星类型：白矮星、红矮星、棕矮星，有时也包括黄矮星。它们各自具有独特特征，但都比大质量恒星更小。

类型与结构

红矮星是活跃的聚变恒星，质量和温度都较低，拥有对流核心，可实现长期氢聚变。白矮星是非常致密的恒星残骸，主要由碳和氧组成，不再发生核反应。棕矮星通常被称为“失败的恒星”，其质量不足以引发核聚变，主要由压缩气体组成。黄矮星（如太阳）有时也归入此类，但其“矮星”地位具有语境性。

功能与行为

红矮星缓慢而稳定地燃烧氢，拥有极长的寿命。白矮星不再产生能量，仅释放剩余的热辐射。棕矮星由于内部热量，在红外波段有微弱辐射。它们的引力稳定性分别由聚变过程（红矮星）或量子简并压力（白矮星与棕矮星）维持。

演化

如果一颗恒星的初始质量适中，生命末期可能演变成白矮星。红矮星演化极其缓慢，在目前的宇宙中尚未观察到其最终阶段。棕矮星没有显著的恒星演化过程，只是缓慢冷却。矮星的生命周期取决于其初始质量与内部支撑机制。

边界与区分

“矮星”一词并不统一，涵盖多种天体。它不是一个单一类别，而是根据质量、亮度和演化状态进行功能性划分。一些恒星在生命周期中可能改变分类。大质量行星、棕矮星与恒星之间的边界可能模糊，尤其在亚恒星天体中更为明显。