彗星

定义

彗星是一种主要由冰、尘埃和挥发性化合物组成的天体。它沿着通常是椭圆形或抛物线形轨道绕恒星运行。与小行星不同，彗星在接近恒星时会因其挥发物升华而表现出可见活动。它们本身不发光，而是反射恒星光。

结构

彗星的结构包括一个由冰与矿物颗粒混合组成的固体核心，称为彗核。当彗星靠近恒星时，围绕核形成一层气体与尘埃组成的包层，称为彗发（或彗云）。形成两种类型的尾巴：一条因辐射压力而弯曲的尘埃尾，以及一条在恒星风推动下的直线等离子体尾。

运作机制

彗星的活动取决于其与恒星的距离。靠近时，温度上升，冰升华，释放出气体和尘埃，形成彗发。这些物质被辐射和磁场推离彗核，形成尾巴。当彗星远离恒星时，活动减弱，重新变为不活跃的核。

演化

彗星随着每次接近恒星而发生演化。在每次轨道运行中，它们以气体和尘埃的形式失去部分质量，表面逐渐发生变化。一些彗星可能会碎裂、消亡，或变得与不活跃的小行星难以区分。

界限

彗星的定义基于其质量、挥发物含量和轨道。其活动仅在足够靠近恒星、能够产生升华的条件下才会发生。超出一定距离后，它将保持惰性。其他天体的引力作用也可能影响其轨道稳定性。