星系

定义

星系是一种天文结构，由数十亿颗恒星、星际气体、宇宙尘埃和暗物质组成，并通过引力结合在一起。它是宇宙中的一个动态单元，有别于星系团或超星系团，通常在天空中呈现为明亮的统一体。

结构

星系的结构包括多个组成部分：中心隆起（通常为球形）、带有旋臂或延展结构的扁平盘、由老年恒星构成的稀疏光晕，以及不可见的暗物质组成部分。质量分布和亮度因星系的形态而异。

功能

星系是恒星形成、演化和消亡的框架。它们促使物质聚合、调节气体流动、形成行星系统，并参与大尺度的引力相互作用。它们以比单颗恒星更大的尺度结构化宇宙。

演化

星系通过合并、吸积、引力作用和内部转变而演化。它们的形状和成分会随时间改变。星系间的碰撞会改变结构，触发恒星形成或融合核心。其演化取决于气体含量、周围力量和宇宙时间。

边界

星系的边界并不清晰。它们由恒星密度下降、引力影响范围和暗物质分布来定义。星系并非孤立存在：它们持续与周围宇宙环境相互作用，包括邻近星系、星系丝状结构和宇宙背景。