热液卫星

定义

热液卫星是一种内部同时存在热量、冰和液态水的天然卫星，并由此形成热液循环系统。这些过程通常发生在以下环境中：冰壳覆盖着内部海洋，而海洋下方与岩质或金属核心接触。

内部结构

其结构包括一个通常为岩质的固体核心，外围是水合或部分含水的幔层。之上是由内部热量维持液态的内部海洋，海洋表面覆盖着冰壳。热液循环发生在核心与海洋的交界处，水在此与矿物质发生相互作用。

热液循环

流体渗入核心的裂缝，与高温岩石接触受热，随后上升进入海洋。这一循环输送化合物，产生温度梯度，并改变矿物组成。内部的热液喷口是动态结构，能够产生沉积物并重新分配能量。

演化

热液活动的强度取决于可用热量的多少，其热量通常由潮汐力或内部放射性衰变维持。随着时间的推移，活动可能减弱或重组，从而改变水体储层的形态和表面冰层的厚度。

局限性

热液系统仅存在于温度与压力允许液态水与固体岩石共存的区域。当热量减少或海洋冻结时，热液循环便会停止，卫星也随之变为一个以冰为主、不再活跃的天体。